ملاک عمل، نیّت است

پیامبر اکرم صلی‌الله‌علیه ‌وآله:
إِنَّمَا الْأَعْمَالُ‏ بِالنِّیَّاتِ‏ وَ إِنَّمَا لِامْرِئٍ مَا نَوَى‏

تهذیب الأحکام، ج‏۱، ص۸۳

نیّت از ماده «نَوی» است؛ نَوی به معنای هسته است.
نیّت یعنی هسته مرکزی عمل.